条窄窄的缝，灰白色的光从缝里漏下来，照在青石板路上，明晃晃的，刺得人眼睛疼。

容乐走在巷子里，脚步很轻，很慢。她的旧布鞋踩在青石板路上，发出细微的“沙沙”声，像是什么小动物在草丛里爬。她低着头，缩着肩膀，把自己缩成小小的一团，尽量不引起任何人的注意。

这是她从小练出来的本事。在这座皇城里，不被注意就是最大的安全。没有人看到你，就没有人会找你麻烦，没有人会欺负你，没有人会想起你还在这个世界上活着。

她走了一段路，拐过一个弯，御膳房后门就在前面不远处。她停下脚步，躲在墙角后面，探出半个脑袋，朝那边张望。

御膳房后门是一个小小的院落，堆满了柴火和泔水桶。几个小太监在那里忙碌着，有的在劈柴，有的在倒泔水，有的在搬东西。一个胖胖的管事站在门口，手里拿着一根竹鞭，时不时地抽一下地上，嘴里骂骂咧咧的，声音又尖又响，像一只被踩了尾巴的老鼠。

“快点快点！磨蹭什么呢！午膳之前把这些柴都劈完！劈不完今天别想吃午饭！”

小太监们低着头，手上的动作快了一些，但没有人说话。院子里只有劈柴的声音、倒泔水的声音、和管事骂人的声音。

容乐蹲在墙角后面，等着。她在等那些小太监忙完，等管事离开，等院子里没有人了，她才能过去捡那些倒掉的剩饭。

她等了很久。

腿蹲麻了，她就换一条腿。手冷了，她就把手缩进袖子里。肚子饿了，她就用力咽口水，把胃里翻涌的酸水压下去。她不敢动，不敢发出声音，甚至不敢大声呼吸。她就像一只躲在墙角的猫，安安静静地，耐心地，等着。

终于，那些小太监忙完了，管事也走了，院子里空了下来。容乐等了一会儿，确认没有人了，才从墙角后面站起来，轻手轻脚地走过去。

泔水桶在院子角落里，一字排开，一共三个，都是半人高的大木桶。桶里的泔水散发着酸臭的气味，混着剩菜剩饭的馊味，闻起来让人想吐。容乐屏住呼吸，走到第一个泔水桶旁边，踮起脚尖，往里看。

桶里的泔水上面飘着一层油花，油花下面混着一些剩菜剩饭的残渣。容乐从袖子里摸出一双筷子——那是她自己用树枝削的，一直随身带着——伸进桶里，小心翼翼地拨开上面的油花，夹出一块米饭。

米饭已经泡烂了，筷子一夹就碎，碎成渣，从筷子的缝隙里漏下去，掉回桶里。容乐又试了一次，还是不行。她换了第二个桶，里面的泔水比较干，没有泡那么多水，她用筷子夹起一小团米饭，放在嘴边，吹了吹，然后放进嘴里。

米饭是馊的。

酸酸的，涩涩的，带着一股泔水桶的味道，像是什么东西烂在了嘴里。容乐嚼了两下，咽了下去。胃里翻涌了一下，她忍住没有吐。然后又夹了一团，放进嘴里。

她不能挑。没有资格挑。有的吃就不错了。

她又夹了一些，放在手心里，攥成一团，塞进袖子里。这些是留给阿花的。阿花不能吃馊的东西，它会拉肚子，会生病。她要把这些米饭带回去，用清水洗一洗，泡一泡，把馊味去掉一些，再给阿花吃。

容乐正在夹饭的时候，身后忽然传来一个声音。

“谁在那里？”

容乐的手一抖，筷子掉进了泔水桶里。她转过身，看见一个胖胖的嬷嬷站在院门口，手里端着一个铜盆，正瞪着眼睛看她。嬷嬷的眉毛又粗又黑，眼睛小得像两颗绿豆，但目光却像刀子一样，一下子就把容乐钉在了原地。

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（本章完）