回到学宫时，日头已经升得老高。

灶房里依旧忙忙碌碌，蒸笼冒着白汽，菜刀在砧板上咚咚作响。苏砚卷起袖子，跟往常一样帮着搬柴、添火，脸上看不出什么异样。

刘胖子看了他几眼，没多问，只递过来两个还温热的馒头。

“吃。”

苏砚接过来，咬了一口，慢慢嚼着。

“见到啥了？”刘胖子压低声音。

“官差，封条，看热闹的人。”苏砚咽下馒头，“还有一个在茶楼喝茶的老头。”

“老头？”

“昨天在东市街上，拦过我的那个。”苏砚说，“说我身上有阴煞气。”

刘胖子手一抖，差点把菜刀切到指头。他定了定神，把刀搁在砧板上，擦擦手，凑近些：“你说什么？阴煞气？”

苏砚点点头。

刘胖子脸色变了又变，最后叹了口气：“我就知道……我就知道老陈那事不简单。纸马铺那地方，干的是给死人糊纸人纸马的营生，本来就容易沾上不干净的东西。老陈在那儿待了三十年，什么没见过？他能把命搭进去，那东西肯定邪门。”

“你见过那个老头吗？”苏砚问。

刘胖子摇头：“没见过。抚远城里头，能看出阴煞气的，要么是学宫里的教习，要么是城隍庙的庙祝，再不然就是……”

他顿了顿，压低声音：“监天司的人。”

苏砚手里馒头停了一下。

“那老头穿什么衣服？”

“绸衫，青色，料子不错。”苏砚回忆道，“手里端着茶盏，看着像是个闲散的老爷子，但眼神不太一样。”

“眼神怎么不一样？”

“像……”苏砚想了想，“像在等什么。”

刘胖子不说话了，搓着手，在原地转了两圈。灶房里热气腾腾，他却觉得背上有点凉。

“小子，”他转过身，盯着苏砚，“听我一句，今夜就走。”

“今夜？”

“不能再等了。”刘胖子声音压得更低，“月圆之夜是后天，你要走，今夜就得动身。等天黑了，从后门出去，往西走，出城二十里有个土地庙，你先在那儿躲一宿，明天一早再上路。”

“西边？”苏砚问，“西边去哪？”

“去哪都行，别在抚远城待着。”刘胖子说，“老陈用命换的话，不会错。月圆之夜，学宫里头肯定要出事。你现在走，还能捡条命。”

苏砚没说话，把剩下的馒头吃完。

“刘叔，”他忽然开口，“你在学宫待了多久？”

刘胖子一愣：“十几年了。怎么？”

“谢祭酒这个人，你熟吗？”

刘胖子摇头：“不熟。那可是祭酒大人，学宫里头最大的官，我这种杂役，平日里连面都见不上几回。不过……”

他犹豫了一下，看看四周，声音压得更低：“我听人说，谢祭酒来抚远城，也就三年。他来之前，学宫不是现在这个样子。”

“以前什么样？”

“以前？”刘胖子想了想，“以前学宫里规矩没现在严，杂役还能时不时出城，采买些东西。谢祭酒来了之后，规矩多了，后门也常关着，进出都要记档。不过话说回来，他待我们这些下人也算不错，从没见克扣过工钱，逢年过节还多发些米面。”

苏砚点点头。

“那

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