r/>　　一遍，两遍，三遍。

脑海里像有一尊无形的丹炉，他在其中反复演练。每一次失败，他都能找到一个新的问题：凝血草捣得不够细，青木藤切段不均匀，控火时心神有刹那的波动……

问题多如牛毛。

但每解决一个，下一次“想象中”的炼丹就会顺利一分。

到后半夜时，他已经能在脑海里完整地走完整个流程，并且在“想象中”成功凝丹——虽然只是想象。

“差不多了，”墟打了个哈欠，“睡吧，再想下去，你那本来就不好使的脑子真要烧坏了。”

沈墨睁开眼，窗外月已西斜。

他躺下，但没立刻睡着。

脑海里反复浮现今天在巷子里遇见林清雨的画面，她那张精致的脸，那种故作关切的表情，那句“你斗不过楚师兄的”。

恨意像藤蔓一样缠绕上来。

但他很快压下去。

恨需要力量来支撑。现在的他，连恨的资格都没有。

睡吧。

明天，还得炼丹。

二、严长老的酒葫芦

第二天一早，沈墨又去了当铺。

这次他当了一支金簪和一对银镯，换了二十五两银子。加上昨天剩的十一两，总共三十六两。

够炼七次。

但如果七次都失败……

沈墨摇摇头，把这个念头甩开。他先去了百草堂，还是那个叫沈小树的伙计。

“客官又来了？”沈小树笑着打招呼，“昨天炼丹顺利吗？”

“……炸炉了。”沈墨老实说。

沈小树愣了一下，随即笑道：“正常正常，我第一次帮师父看炉子时，也炸过。师父说，没炸过炉的丹师，不算真正的丹师。”

这话让沈墨心里好受了些。

他又买了四份药材。沈小树这次给他打包时，特意检查了每样药材的品质，还挑出几根品相不好的凝血草换掉。

“赤砂果要选颜色深红的，药力足；铁骨花粉要闻起来有铁锈味但不过头的……”他一边打包一边念叨，像是自言自语，又像是有意说给沈墨听。

沈墨默默记下。

临走时，沈小树忽然压低声音说：“客官，今天严长老心情好像不太好……您多担待。”

沈墨一怔：“怎么了？”

“听说昨晚有人想偷溜进丹房二楼——那是存放丹方和珍稀药材的地方，被严长老抓住了。”沈小树说，“那人被打断了一条腿，扔出去了。”

沈墨心头一凛。

谢过沈小树，他提着药材往丹房走。

果然，今天严长老的脸色比昨天更臭。他抱着酒葫芦坐在门口，眼睛半睁半闭，但沈墨能感觉到，一股若有若无的威压笼罩着整个丹房。

“又来了？”严长老瞥了他一眼，“昨天炸得不够响，今天还想再来一次？”

“……是。”沈墨硬着头皮说。

严长老盯着他看了几息，忽然伸出手：“木牌。”

沈墨把昨天的木牌递过去。严长老接过，随手扔进脚边的布袋，然后又摸出一块新的扔给他。

“今天地字号七房，”他说，“二楼，清净。”

沈墨一愣。

二楼？地字号丹房不是都在三楼吗？

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（本章完）