过了郴州，一行人继续北上。

山路愈发崎岖，两旁的树木也愈发茂密。时值深冬，北风呼啸，吹得树枝瑟瑟发抖，偶尔有几片枯叶从枝头飘落，在风中打着旋儿，最终落在泥泞的山道上，被马蹄踩碎。

独孤朔骑在马上，望着前方的路，面色平静。身后，柳凌微、沈逸尘、陆霜河等人鱼贯而行，马蹄声碎，踏破了山间的寂静。

“大人，前方再有三十里便是衡州地界了。”陆霜河策马上前，低声道。

独孤朔点了点头，勒住缰绳，回头看了一眼身后的队伍。众人脸上都带着疲惫，连日赶路，马匹也渐渐不支，有几匹马已经开始喘粗气。

“传令下去，前方找个地方歇息，明日一早再赶路。”

“诺。”

不多时，一行人到了一处山坳。山坳中有一片平坦的草地，草地旁有一条小溪，溪水清澈见底。众人纷纷下马，有的去溪边打水饮马，有的拿出干粮啃了起来，有的则靠着树干闭目养神。

独孤朔走到溪边，蹲下身，捧起一捧水洗了把脸。清凉的溪水顺着脸颊滑落，带走了一路的疲惫，却带不走心中的沉重。

柳凌微走到他身边，也蹲下身，洗了洗手。

“衡州有个分舵，舵主叫刘元。”她低声道，“是邹虎臣的心腹。咱们要不要绕开？”

独孤朔摇了摇头：“绕不开。衡州是必经之地，若是绕路，要多走三五日。咱们没有那么多时间。”

“那怎么办？”

独孤朔站起身，望着远处的山峦，沉默了片刻，才道：“去见见他。”

柳凌微皱眉：“刘元不比周元。周元虽然不可靠，但至少还顾忌夜枭的规矩。刘元不同，他是邹虎臣一手提拔的，对邹虎臣忠心耿耿。咱们杀了邹虎臣，他定然怀恨在心。若是贸然去见他，只怕……”

“只怕什么？”独孤朔转过身，看着她，“只怕他敢动手？”

柳凌微没有说话，但眼中的担忧已经说明了一切。

独孤朔笑了笑，道：“刘元若真想动手，早就带人来堵咱们了。他没有来，说明他还在犹豫。犹豫的人，就有机会。”

柳凌微看着他，目光复杂：“你总是这么自信。”

独孤朔摇了摇头：“不是自信，是别无选择。”

——※·——※

傍晚时分，一行人到了衡州城外。

衡州城不大，城墙低矮，城门破旧，守城的兵士懒洋洋地靠在墙边，打着哈欠。城门口排着几辆牛车，车上装满了货物，几个商人正在与守城的兵士讨价还价。

独孤朔等人换了便装，混在人群中，顺利地进了城。

衡州的街市比梧州热闹些，两旁商铺林立，卖布的、卖粮的、卖药的、卖杂货的，应有尽有。街上人来人往，摩肩接踵，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起，倒也有一番市井气象。

陆霜河在前面引路，一行人七拐八绕，最后在一处僻静的巷子前停下。巷子深处有一家茶楼，两层小楼，门口挂着一面褪色的旗子，上面写着一个“茶”字。

“就是这里。”陆霜河低声道。

独孤朔点了点头，翻身下马，将缰绳递给身后的随从，大步往茶楼走去。

柳凌微紧随其后。

茶楼里冷冷清清，只有一个掌柜的趴在柜台上打盹。听到脚步声，掌柜的抬起头，睡眼惺忪地看了一眼来人，正要开口，却见柳凌微

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