车轮碾过最后一段嵌着碎石的黄土驿道，发出沉闷的吱呀声，混着马蹄踏地的轻响，在空寂的山间久久回荡。上官桦端坐在马车车厢内，指尖轻轻摩挲着一枚半旧的白玉佩，那是兄长上官霖临行前遗落的物件，温润的玉质被掌心捂得微热，却驱不散车厢里萦绕的寒意，更压不住心底翻涌的焦灼。

他掀开侧边薄薄的布帘，一股裹挟着山间潮气与草木枯涩的风扑面而来，还夹杂着一丝若有若无的烟火气与陈旧木料味，抬眼望去，一座半掩在连绵青山浓雾里的城池，终于映入眼帘。此处便是李岭城，坐落在西南边境的群山腹地，地势险要，山道崎岖，素来与外界往来稀少，闭塞得如同与世隔绝，坊间少有关于这里的传闻，偶有走商路过，也只留下几句含糊的话，说此地人心难测，外来人莫要多留，更莫要乱打听，透着说不尽的诡异。

没有中原城池的巍峨城楼与气派牌坊，李岭城的城门不过是两扇厚重的旧木门，城墙由青石块垒砌而成，斑驳粗糙，爬满了暗绿色的藤蔓，墙根处生着青苔，沾着晨雾留下的湿痕。城门口没有喧闹的人流，只有两个身着粗布短打、腰挎短刀的守卫，斜靠在城门边，眼神慵懒却带着审视，但凡有生人靠近，目光便会立刻变得锐利，上下打量，不肯放过一丝细节。

上官桦抬手示意车夫放缓速度，马车缓缓行至城门前，木质车轮碾过地面的坑洼，轻轻颠簸了一下。他此行孤身而来，舍弃了随从，只雇了一辆最普通的青布马车，衣着也是素净的粗布长衫，刻意扮作寻常走商，只为低调行事，不惹人注目。而他千里奔赴这座闭塞山城，不为经商，不为游历，只为寻找三年前无故失踪的兄长，上官霖。

上官霖是家中长子，性情沉稳，行事周全，三年前奉父命外出探访旧友，临行前神色如常，还叮嘱家人不必挂念，可这一去，便再也没有归来。起初只是书信断绝，后来彻底没了音讯，仿佛凭空消失在天地间。家人四处托人打探，官府也立案寻访，可查遍了沿途州县，只得到一条模糊的线索：上官霖最后现身的地方，便是这李岭城地界，此后再无踪迹，连尸骨、行囊都未曾寻得，官府最终以“迷失山林，不知所踪”草草结案。

可上官桦无论如何都不肯信。兄长自幼熟习山林行路之道，心智坚韧，绝非会轻易迷失丧命之人，更何况，他在整理兄长书房时，翻出了一封被藏在书函夹层里的残信，字迹潦草，看得出是仓促写下，信中只提了一句，要入李岭城寻一位周姓旧人，名唤周建明，末尾更是留下一句带着警示的话：李岭风紧，谎言如嶂，万事当心。短短数字，字字透着紧迫与凶险，哪里是寻常寻友，分明是踏入了险境。

这封残信，是上官桦唯一的线索，也是他执意奔赴李岭城的底气。他清楚，兄长的失踪绝非意外，必然与这位名叫周建明的人有关，而这座看似不起眼的闭塞山城，定然藏着不可告人的秘密，遍地都是虚情假意，满耳都是谎言伪语，真相被层层遮掩，真假难辨。兄长深陷其中没了音讯，他即便明知前路是龙潭虎穴，也必须踏进去，撕开层层谎言，寻到兄长的下落。

马车停在城门口，两名守卫立刻上前，脚步沉缓，眼神直勾勾落在车厢上，没有丝毫客气，语气生硬带着盘问：“车里是何人？从何处来？入城做什么？速速报上名姓，出示路引！”

上官桦缓缓掀帘下车，身姿挺拔，面上不动声色，压下心底的戒备，拱手行礼，语气平和淡然，按照提前想好的说辞应答：“在下苏桦，从邻州而来，做些绸缎杂货的小生意，听闻李岭城货品稀缺，特来寻些销路，这是路引。”他刻意隐去真实姓氏，化名苏桦，取出提前备好的路引递了过去，神色坦荡，没有半分慌乱。

守卫接过路引，凑到眼前

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